Cómo proteger la PC de los cortes de luz y los picos de tensión

Para proteger una computadora de los cortes de luz lo más efectivo es una UPS: te da unos minutos de batería para guardar y apagar bien, y la mayoría también filtra picos. Eso funciona de verdad solo si la casa tiene puesta a tierra, interruptor diferencial y protecciones por circuito en el tablero. Y cuando vuelve la luz, lo mejor es esperar unos minutos antes de prender todo de nuevo.

Qué le pasa a una PC cuando se corta la luz

Un corte en sí rara vez rompe una computadora de escritorio. El daño típico viene por otro lado:

• Trabajo perdido o archivos dañados: si el equipo se apaga mientras escribe en el disco, un documento, una actualización del sistema o la propia unidad pueden quedar con errores.
• Picos al volver la energía: cuando se repone el servicio puede haber variaciones de tensión durante unos segundos o minutos, y la fuente de la PC, el router o el monitor son los que las reciben.
• Descargas atmosféricas: en tormentas, una sobretensión puede entrar por la red eléctrica y también por el cable de internet o de la antena.

Una notebook está mejor parada porque tiene su propia batería: el corte no la apaga. Igual conviene que el cargador esté enchufado a algo que frene los picos.

UPS: la que te da tiempo para apagar

Una UPS (también llamada SAI o «no break») es una batería con electrónica que alimenta la PC cuando falta la red. No está pensada para seguir trabajando horas: su función es darte unos minutos para guardar y apagar ordenadamente. La norma internacional que clasifica estos equipos es la IEC 62040-3, que distingue tres tipos según cuánto corrigen la energía que entregan:

• Standby u offline: deja pasar la red tal como viene y salta a batería cuando falla. Es la más básica.
• Interactiva (line-interactive): además corrige subidas y bajadas de tensión sin gastar batería. Es la opción habitual para una PC de casa.
• Online o de doble conversión: la PC se alimenta siempre desde la electrónica de la UPS, así que la red queda aislada. Es la más completa y la que se usa en servidores.

Para elegirla, mirá dos datos en la etiqueta: la potencia en VA y la potencia en W. El dato que importa es el de W, que tiene que superar con margen lo que consumen juntos la PC y el monitor. Para conocer ese consumo real, lo más simple es medirlo con un medidor de enchufe. Enchufá a la batería solo lo esencial (torre, monitor y router) y dejá la impresora láser y los parlantes en las tomas que solo tienen protección contra picos, si la UPS las trae.

La batería se gasta con los años. Si notás que la autonomía es cada vez más corta o la UPS pita sin motivo, revisá el manual del fabricante para cambiarla.

Estabilizador y protector de picos: para qué sirve cada uno

El estabilizador (o regulador de tensión) corrige variaciones lentas de la tensión, por ejemplo cuando baja en horas de mucho consumo. No tiene batería: si se corta la luz, la PC se apaga igual. Las fuentes de las computadoras modernas suelen aceptar un rango amplio de tensión, así que hoy un estabilizador solo tiene sentido en zonas con variaciones frecuentes. Una UPS interactiva ya hace ese trabajo.

El protector de picos (supresor de sobretensiones) deriva a tierra los picos breves. Viene en zapatillas con protección o en módulos para el tablero. Fijate que indique una capacidad de absorción (en joules) y una luz que avise si la protección sigue activa, porque después de un pico fuerte puede quedar agotada y seguir dando corriente sin proteger. Para las sobretensiones de origen atmosférico, UTE recomienda en su comunicado sobre protecciones en instalaciones interiores instalar descargadores a tierra lo más cerca posible del origen, es decir, en la entrada de la instalación.

Diferencial, termomagnéticas y puesta a tierra

Ningún aparato que enchufes reemplaza una instalación en regla. Según ese mismo comunicado de UTE, el tablero general de una vivienda debe tener:

• Un interruptor general automático con protección contra sobrecargas y cortocircuitos.
• Un interruptor diferencial, que en instalaciones domiciliarias es obligatorio de alta sensibilidad (30 mA). Corta la luz si hay una fuga de corriente, por ejemplo hacia una persona. Protege a la gente, no a la PC.
• Un interruptor automático (termomagnético) por circuito.
• Una bornera para los conductores de protección, que es donde llega la puesta a tierra.

La tierra es la pieza que más se olvida. Sin ella, un protector de picos no tiene adónde derivar la sobretensión y la carcasa metálica de la torre puede quedar con tensión si hay una falla. Que el enchufe tenga tres patas no garantiza nada: el tercer cable tiene que estar conectado a una jabalina de verdad. Si tenés dudas, lo correcto es que un electricista en Montevideo mida la puesta a tierra y revise el tablero antes de gastar en equipos de protección.

Cuando compres zapatillas, alargues o protecciones, verificá que el producto esté autorizado para la venta en Uruguay. La URSEA lleva la lista de productos eléctricos autorizados y las normas que tienen que cumplir.

Qué hacer cuando se corta y cuando vuelve la luz

1. Si tenés UPS: guardá lo que estés haciendo y apagá la PC desde el sistema. No esperes a que la batería se agote.
2. Si no tenés UPS: apagá el botón de la fuente o desenchufá la PC y el monitor. Así no reciben el primer golpe de tensión cuando vuelve.
3. En tormentas fuertes: desenchufá también el router y el cable de red que va a la PC. Un pico puede entrar por ahí.
4. Cuando vuelve la luz: esperá unos minutos a que la tensión se estabilice, sobre todo si la luz va y viene.
5. Reconectá de a poco: primero la heladera y lo básico, después router y computadora. Prender todo junto suma un consumo de arranque que la instalación no necesita.
6. Revisá: si al prender aparece un error de disco o el sistema no arranca, no fuerces reinicios seguidos. Sacá una copia de lo importante apenas puedas.

Si un equipo se dañó por un problema en la red, comunicate con UTE por sus canales de atención y consultá cómo hacer el reclamo antes de tirar o reparar el aparato.

Además de la electricidad, el calor y la humedad también acortan la vida de los equipos: en calor y humedad: cómo cuidar la computadora te contamos qué temperatura toleran.

Preguntas frecuentes

¿Una UPS protege la PC de un rayo?

Reduce el riesgo, pero no lo elimina. Un rayo cercano puede entrar por la red eléctrica, el cable de internet o la antena. La defensa real combina descargadores en el tablero, buena puesta a tierra y desenchufar los equipos en tormentas fuertes.

¿Necesito estabilizador si ya tengo UPS?

No. Una UPS interactiva u online ya corrige las variaciones de tensión. Poner un estabilizador antes de la UPS no suma protección y puede hacer que la UPS funcione peor.

¿El diferencial protege la computadora?

No es su función. El diferencial de 30 mA corta ante fugas de corriente para proteger a las personas. A la PC la protegen la puesta a tierra, los descargadores y una UPS o un protector de picos.

¿Puedo enchufar la UPS en un alargue?

Lo mejor es enchufarla directo a un tomacorriente con tierra. Si no queda otra, que sea un alargue autorizado, con tierra y con cable de sección suficiente, y que no comparta tomas con estufas u otros equipos de mucho consumo.